Владимир Зеленский снял с должности командующего ВВС Николая Олещука. И хотя министр обороны Рустем Умеров утверждает, что отставка произошла в рамках «ротации», никто не сомневается, что причина иная. Между тем причины падения F-16, несмотря на помощь США в расследовании инцидента и множество версий — от «дружественного огня» до технической неисправности, — установить пока не удалось. В западной прессе потерю истребителя назвали «ударом под дых» для Киева.

Напомним, один из переданных Украине западными партнерами истребителей F-16 потерпел крушение 26 августа. Однако военно-политические последствия этого инцидента проявились только через несколько дней. Так, 30 августа Владимир Зеленский своим указом отправил в отставку командующего ВВС Украины Николая Олещука, занимавшего эту должность с августа 2021 года. Причины такого решения в указе не обозначались.

В своем традиционном ежедневном обращении к народу Владимир Зеленский заявил: «Сейчас время выводов. Я решил заменить командующего воздушными силами вооруженных сил Украины. Мы должны… беречь людей, беречь личный состав, беречь всех наших воинов». Украинский лидер напрямую не связал увольнение генерала и потерю F-16, но, учитывая все обстоятельства инцидента, намек прослеживался вполне четко.

Дело в том, что в результате падения истребителя погиб летчик — подполковник Алексей Месь, которого украинские СМИ называют одним из лучших и ценных кадров воздушных сил страны.

При этом глава Минобороны Украины Рустем Умеров в интервью американскому телеканалу CNN, комментируя потерю F-16, гибель летчика и отставку Николая Олещука, заявил: «Я бы, наверное, сказал, что это ротация. Это два отдельных вопроса. На данном этапе я бы их не связывал».

Однако Николай Олещук, видимо, все же связал свое увольнение с инцидентом и, вероятно, счел отставку незаслуженной. В Telegram-канале бывший командующий после новостей об отставке написал: «Как бы тяжело нам ни было, но уж точно не будет стыдно», — Валерий Залужный». Цитирование экс-главнокомандующего ВСУ, ранее отправленного Владимиром Зеленским в отставку в результате, согласно многочисленным свидетельствам, глубокого недопонимания и соперничества между генералом и президентом, тут же породило слухи о кризисе в военно-политическом руководстве страны.

Между тем Рустем Умеров в интервью CNN подчеркнул, что обстоятельства катастрофы еще только предстоит установить. Для этих целей Украина «открыла это дело партнерам», вместе с которыми и проводит расследование инцидента.

В западных СМИ потерю первого истребителя из поставленной всего несколько недель назад западными союзниками партии F-16 оценивают как достаточно негативное событие для Киева.

В частности, газета The Washington Post назвала эту авиакатастрофу «ударом под дых для Украины», поскольку она потеряла не только опытного пилота, но и один из немногих имеющихся в ее распоряжении западных самолетов.

— Этот эпизод поставил под сомнение способность украинских вооруженных сил использовать множество сложных видов вооружений на таком трудном поле боя. У украинских пилотов было гораздо меньше времени на обучение управлению самолетами, чем у западных пилотов, чьи страны и предоставили истребители, — написала газета.

По данным издания The Economist, в начале августа Киеву были переданы десять американских самолетов, а до конца года в распоряжение ВСУ должны прибыть еще 20 истребителей. Официально точное количество переданных Украине F-16 не раскрывалось.